Um verme parasita que pode infectar e matar cães é descoberto pela primeira vez no rio Colorado, no sul da Califórnia.
Um grupo de cientistas da Universidade da Califórnia, em Riverside, confirma a existência do parasita em um relatório publicado na quinta-feira, 14 de março.
O parasita, Heterobilharzia americana, é um platelminto mais comumente conhecido como verme do fígado. Segundo os cientistas, o parasita foi encontrado anteriormente no Texas e em outros estados do Golfo.
“Nunca foi relatado tão longe a oeste”, eles escreveram.
“Os cães podem morrer devido a esta infecção, por isso esperamos aumentar a consciência pública de que ela existe,”O professor de nematologia da UCR, Adler Dillman, disse ao UC Riverside News. “Se você estiver nadando no Rio Colorado com eles, seus animais de estimação estarão em perigo.“
Depois de descobrir que os cães locais foram infectados, Dillman e sua equipe de pesquisa foram para Blythe, na Califórnia, para coletar mais de 2.000 caracóis, porque “a infecção é causada pela presença de um caracol que transmite o verme”.
“Em nosso estudo, confirmamos com sucesso a presença de Heterobilharzia americana pela primeira vez ao longo das margens do Rio Colorado, infectando duas espécies de caramujos, Galba humilis e Galba cubensis”, a equipe de pesquisa concluiu em seu estudo.
O verme se transformará dentro de um caracol e se aventurará com o objetivo de encontrar um mamífero para infectar.
O verme então penetra na pele enquanto um cão nada em fontes de água doce contaminadas. E pode causar uma doença fatal chamada esquistossomose canina, uma doença que afeta o fígado e os intestinos dos cães.
“Ele entra nas veias do revestimento intestinal e é aí que se transforma em adulto e acasala,”Dillman disse ao UC Riverside News.
“A presença dos adultos nas veias não é o problema. São os ovos que chegam aos pulmões, baço, fígado e coração. O sistema imunológico tenta lidar com isso e formam-se aglomerados rígidos de células imunológicas chamados granulomas. Eventualmente, os tecidos dos órgãos param de funcionar.”
Depois que um mamífero é infectado, pode levar vários meses até que os piores sintomas apareçam.
Uma veterinária do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles, Emily Beeler, disse ao UC Riverside News, “Os sintomas começam gradualmente com perda de apetite e eventualmente incluem vômitos, diarréia, perda profunda de peso e sinais de doença hepática.”
“Se o seu cão apresentar esses sintomas depois de nadar no Rio Colorado, é uma boa precaução pedir ao seu veterinário um simples teste fecal”, ela adicionou.
UC Riverside News também observa que desde 2019, 11 cães em três condados da Califórnia foram confirmados com esquistossomose e um morreu.
É importante notar também que o parasita não é capaz de causar nenhuma doença ao homem, exceto a coceira do nadador.