Após o ataque a Pearl Harbor, em 1942, o Exército dos EUA juntou-se ao American Kennel Club para estabelecer o Dogs for Defense. O American Kennel Club recrutou donos de cães para doar cães de qualidade aos militares. O Quartermasters Corps era responsável pelos suprimentos, serviço de alimentação e gerenciamento de materiais. Em 13 de março de 1942, o Corpo de Intendentes do exército se encarregou de transformar esses animais de estimação em soldados. Os fuzileiros navais dos EUA também treinaram treinadores e caninos para serem soldados no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial.
No início, havia mais de 300 raças de cães aceitas no programa, mas eventualmente a lista foi reduzida a Pastores Alemães, Pastores Belgas, Doberman Pinschers, Farm Collies e Schnauzers Gigantes. Dos 19 mil cães selecionados para o programa entre 1942 e 1945, 45% foram rejeitados. No início, voluntários civis treinaram os recrutas, mas depois que o primeiro centro de treinamento foi inaugurado em Front Royal, Virgínia, o treinamento foi feito pelos soldados do Quartermasters Corps do Exército e os fuzileiros navais treinaram seus próprios caninos.
O treinamento durou 12 semanas. Começou com obediência básica e progrediu para treinamento com máscaras de gás, focinheiras, veículos militares e tiros. Após a conclusão do treinamento básico, os cães passaram a treinar em tarefas específicas.
Cães sentinelas: Caminhavam com coleiras curtas e alertavam seus tratadores rosnando e latindo. Eles estavam sempre em patrulha com seus treinadores.
Cães de escoteiro ou patrulha: Esses cães cumpriam as funções de cão sentinela, mas eram treinados para trabalhar silenciosamente. Eles detectaram atiradores de elite ou emboscadas do inimigo. Esses soldados caninos salvaram a vida de muitos de seus treinadores.
Cães mensageiros: Esses cães exigiam extrema lealdade porque estavam acostumados a transmitir mensagens silenciosamente entre seus dois treinadores.
Cães mineiros: Esses caninos foram treinados para encontrar arames e minas. Houve 140 cães treinados como cães mineiros durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi determinado que os cães tiveram dificuldade em encontrar minas durante o combate.
A maioria dos cães foi treinada como sentinela. Dos 9.300 cães treinados, 3.174 foram utilizados pela Guarda Costeira. Esses cães foram usados para proteger o litoral, defender portos e proteger plantas industriais e campos de aviação.
Em 1944, os militares começaram a usar caninos para combate. Os cães sentinelas em combate podiam detectar soldados inimigos a até 1.000 metros de distância. Para alertar seu condutor sem revelar suas posições, os cães enrijeciam e os pelos das costas do cão se arrepiavam. Ao longo dos anos, os caninos de trabalho militar foram usados não apenas na Segunda Guerra Mundial, mas também na Coreia, no Vietnã, na Tempestade no Deserto, no Afeganistão, e atualmente estão implantados no Iraque. Observa-se que no Vietnã, cães de guerra caninos salvaram até 10.000 vidas.
Um dos primeiros memoriais de guerra foi erguido na praia de Asan, em Guam, em 1944. Foi transferido para a Base Naval dos Estados Unidos na ilha em 1994. Este memorial específico é dedicado aos Dobermans que serviram com os fuzileiros navais durante a Segunda Guerra Mundial. A inscrição na estátua memorial diz “sempre fiel”.